Qu’est-ce que la diarrhée ? Découvrez ses causes, ses symptômes et son traitement.

La diarrhée peut-elle être dangereuse ?

La diarrhée est généralement bénigne, mais selon ses causes et sa gravité, elle peut entraîner des complications dangereuses, notamment chez les enfants qui perdent rapidement une grande partie de leurs liquides corporels. Les principaux dangers de la diarrhée proviennent de la perte d'eau et d'électrolytes dans les selles. Les électrolytes contribuent à maintenir l'hydratation du corps. Lorsqu'ils sont perdus, le corps perd non seulement l'eau déjà éliminée, mais il ne peut plus retenir l'eau qu'il tente d'absorber, à moins de rétablir l'équilibre électrolytique. Cette déshydratation provoque des complications dangereuses telles que :

• Déshydratation - Perte d'une quantité dangereuse d'eau par l'organisme, affectant toutes ses fonctions.

• Déséquilibres électrolytiques : les électrolytes contribuent à réguler diverses fonctions de l’organisme, notamment la digestion, l’élimination des déchets et même le fonctionnement des muscles, des nerfs et du cœur. La diarrhée entraîne une perte de sodium, de potassium et de magnésium.

• Insuffisance rénale - Elle survient lorsque le rein ne reçoit pas suffisamment de liquide/sang pour être filtré.

• Lésions organiques - Atteinte et arrêt de divers organes dus à un manque d'apport sanguin ou à d'autres facteurs, notamment la déshydratation.

Quels sont les types de diarrhée ?

• Diarrhée aiguë - C'est le type le plus courant, il ne nécessite généralement pas de traitement et disparaît en quelques jours.

• Diarrhée persistante - Diarrhée qui persiste pendant deux à quatre semaines

• Diarrhée chronique - Diarrhée qui tend à récidiver et qui dure plus de 4 semaines

Quelles sont les causes de la diarrhée ?

La diarrhée peut être provoquée par tout facteur perturbant le fonctionnement normal de la digestion et de l'absorption. Si votre système digestif retient davantage d'électrolytes ou de sucres non absorbés, vos selles seront plus aqueuses. De tels changements peuvent être causés par de nombreux facteurs, comme :

• Infection virale

• Infection bactérienne

• Infection parasitaire

• Un effet secondaire de médicaments comme les antibiotiques

• Intolérance au lactose, intolérance au fructose

• Édulcorants artificiels

• Chirugie

• D'autres troubles digestifs comme le syndrome du côlon irritable, la maladie de Crohn, la maladie cœliaque, la colite ulcéreuse, la prolifération bactérienne de l'intestin grêle ou la colite microscopique

Quels sont les symptômes de la diarrhée ? Quand dois-je consulter un médecin ?

• Selles molles ou liquides

• Douleurs et crampes d'estomac

• Sensation de ballonnement

• Sensation de vomissement

• Vomissement

• Température corporelle élevée

• Sang dans les selles

• Mucus dans les selles

• Besoin urgent de vider

• Vidange plus fréquente

• Perte de poids

Chez l'adulte, la diarrhée est moins problématique que chez l'enfant. Toutefois, il est conseillé de consulter un médecin si :

• La diarrhée persiste depuis plus de deux jours et ne s'améliore pas.

• Signes de déshydratation

• Douleurs intenses à l'estomac ou au rectum

• Sang dans les selles ou selles noires

• Température supérieure à 39 °C ou 102 °F

Chez les enfants, surtout les plus jeunes, dont le poids corporel est plus faible (et qui ont donc moins de réserves hydriques), la diarrhée peut avoir des conséquences graves et très rapides. Il est donc important d'être attentif aux signes avant-coureurs. Consultez votre médecin si :

• La diarrhée ne s'améliore pas en 24 heures.

• L'enfant est déshydraté.

• L'enfant refuse de manger ou de boire pendant une période prolongée.

• L'enfant a une forte fièvre.

• L'enfant a des selles sanglantes ou noires.

Quels sont les signes de déshydratation ?

Chez l'adulte, les symptômes courants sont :

• Une sensation de soif excessive

• Peau sèche et/ou bouche

• Très peu d'urine ou pas d'urine émise

• Faiblesse et étourdissements

• Urine de couleur foncée

Chez les nourrissons et les enfants, qui ne peuvent pas vous parler, les signes suivants permettent d'identifier la déshydratation :

• Absence d'émission d'urine dans une couche ou autrement pendant 3 heures ou plus

• Sécheresse de la bouche et de la langue

• Forte fièvre

• Absence de larmes pendant les pleurs

• Ventre creux, yeux ou joues creuses

• Somnolence ou irritabilité

Comment traite-t-on la diarrhée ?

En cas de diarrhée sévère, votre médecin vous prescrira plusieurs examens, notamment des analyses de selles, d'urine ou de sang. Si la situation semble grave, un examen endoscopique pourra être réalisé. Votre médecin est le mieux placé pour vous orienter vers le traitement le plus adapté, en fonction de votre âge et des causes de votre diarrhée. Une ou plusieurs des méthodes suivantes pourront vous être recommandées :

• Antibiotiques - pour traiter les infections

• Les probiotiques – pour favoriser la croissance des bonnes bactéries

• Réhydratation et correction des déséquilibres électrolytiques - traitements comme les perfusions intraveineuses ou les solutions de réhydratation orale pour vous aider à rétablir votre hydratation, votre nutrition et votre équilibre électrolytique.

• Ajustement des médicaments ou du régime alimentaire

• Traiter les conditions sous-jacentes

Comment gérer la diarrhée à domicile ?

Si la personne souffrant de diarrhée est un enfant, il est impératif de surveiller tout signe de déshydratation et de consulter un médecin dès l'apparition des premiers symptômes. Il est également important de noter que certains médicaments sans ordonnance pour adultes peuvent être inefficaces chez l'enfant, voire nocifs. Il est essentiel de maintenir une bonne hydratation de l'enfant avec du lait maternel, du lait infantile ou des boissons électrolytiques adaptées à son âge.

Voici quelques méthodes utiles :

• Eau et électrolytes : le jus de citron vert salé, les solutions de réhydratation Electral ou en vente libre, et l’eau de cuisson du riz salé sont d’excellentes options.

• Alimentation : ajouter davantage de riz blanc, de pommes de terre, de nouilles, de bananes, de poisson, etc. à votre alimentation peut contribuer à rendre les selles plus solides.

• Les probiotiques en vente libre peuvent contribuer à développer une meilleure résistance aux futures infections.

Si vous souffrez de diarrhée après avoir pris un antibiotique ou un autre médicament, consultez toujours votre médecin avant d'interrompre le traitement en cours de dose.