Qu’est-ce que l’asthme ? Diagnostic, symptômes et traitement

Medically Reviewed By Dr. Tanay Joshi, Fellowship (Respiratory and Sleep Medicine) , M.D. (Respiratory Medicine) , M.B.B.S., Consultant - Respiratory & Sleep Medicine

Mise à jour : 11 août 2025
Publié le : 25 juin 2025

Query Form

Nom *

Numéro de portable *

Qu’est-ce que l’asthme ? Diagnostic, symptômes et traitement

En cas d'asthme, les voies respiratoires se rétrécissent et gonflent, et la production de mucus augmente. La toux, la respiration sifflante et l'essoufflement sont autant de signes d'une difficulté respiratoire accrue. L'asthme peut représenter un désagrément mineur pour certaines personnes. Pour d'autres, il peut s'agir d'un problème grave qui perturbe leurs activités quotidiennes, voire déclencher une crise d'asthme potentiellement mortelle.

Le meilleur moyen de gérer l'asthme est de contrôler les symptômes plutôt que de chercher à le guérir. Il est essentiel de suivre l'évolution de vos symptômes et d'adapter votre traitement en conséquence, car l'asthme peut changer avec le temps.

Qu'est-ce que l'asthme ?

Symptômes de l'asthme

Les personnes asthmatiques présentent une grande variété de symptômes. Les crises d'asthme peuvent être sporadiques, survenir à des moments précis (par exemple, pendant l'exercice physique) ou être constantes.

Les symptômes et indicateurs de l'asthme sont les suivants :

Une sensation d'essoufflement
Oppression ou inconfort dans la poitrine
Un signe typique d'asthme infantile est la respiration sifflante à l'expiration.
En raison de difficultés respiratoires, de toux ou de respiration sifflante au moment du coucher.
Toux ou respiration sifflante liées à l'asthme, au rhume ou à la grippe
Si vous observez l'un des symptômes suivants, votre asthme est peut-être en train de s'aggraver :
Une augmentation de la fréquence et de la gravité des symptômes de l'asthme
Difficultés respiratoires croissantes, déterminées par un test de fonction pulmonaire (débitmètre de pointe)
Utilisation plus fréquente d'un inhalateur à action rapide
Les symptômes de l'asthme peuvent s'aggraver chez certaines personnes dans des conditions spécifiques :
Par temps froid et sec, l'air froid et sec peut aggraver l'asthme induit par l'effort.
Les émanations chimiques, les gaz ou les poussières présents sur le lieu de travail peuvent provoquer de l'asthme professionnel.
Le pollen, les spores de moisissures, les excréments de cafards, ou la salive séchée et les particules de peau rejetées par les chiens peuvent provoquer un asthme allergique (pellicules d'animaux).

Causes de l'asthme

Les personnes asthmatiques développent cette maladie pour diverses raisons, même si des facteurs environnementaux et héréditaires (génétiques) jouent sans aucun doute un rôle.

Provoque l'asthme

De nombreux irritants et allergènes peuvent provoquer des symptômes d'asthme lorsqu'ils sont inhalés. Les facteurs déclenchants de l'asthme sont propres à chaque personne ; cependant, voici quelques causes fréquentes :

Le pollen, les acariens, les spores de moisissures, les squames d'animaux et les excréments de cafards sont des allergènes présents dans l'air.
Rhumes, grippes et autres maladies respiratoires
L'activité physique
Air glacial
Fumée et autres polluants dans l'air

Plusieurs médicaments ont été associés à des maladies cardiovasculaires, notamment les bêta-bloquants, l'aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, dont l'ibuprofène (Advil, Motrin IB et autres) et le naproxène sodique (Aleve).

Anxiété et forte réaction émotionnelle

Les crevettes, les fruits secs, les produits chimiques utilisés dans la transformation des pommes de terre, ainsi que certaines bières et certains vins contiennent des sulfites et des conservateurs. Lorsque les acides gastriques remontent dans l'œsophage, on parle de reflux gastro-œsophagien (RGO).

Comment les symptômes de l'asthme sont-ils détectés ?

Plus tôt vous informerez votre médecin de vos difficultés respiratoires, de votre respiration sifflante ou de votre sensation d'oppression thoracique, meilleures seront vos chances d'obtenir un diagnostic précis. Dans certains cas, votre médecin traitant pourra vous orienter vers un spécialiste. Le diagnostic de l'asthme repose généralement sur une combinaison de facteurs : vos antécédents médicaux et personnels (votre médecin vous interrogera sur vos symptômes et auscultera votre respiration), un examen clinique et une exploration fonctionnelle respiratoire (test respiratoire permettant d'évaluer votre fonction pulmonaire).

Votre médecin pourra effectuer des examens complémentaires afin d'évaluer le type et la gravité de votre asthme. Ces informations l'aideront à choisir le traitement le plus adapté. Si les résultats des examens précédents ne permettent pas de conclure à la présence ou non d'asthme, votre médecin pourra réaliser un test respiratoire appelé mesure de la fraction exhalée d'oxyde nitrique (FeNO) afin de déterminer le degré d'inflammation de vos poumons.

Seuls les symptômes, les antécédents familiaux et un examen physique permettent de diagnostiquer l'asthme chez les jeunes enfants. Les procédures de diagnostic de l'asthme chez les enfants de plus de cinq ans sont similaires à celles utilisées chez les adultes.

Il n'existe aucun remède contre l'asthme , mais il est possible d'en atténuer les symptômes et de prévenir les crises grâce à des traitements de fond et à un traitement au long cours. La prise régulière d'un traitement de fond permet de réduire la sensibilité des voies respiratoires aux facteurs déclenchants de l'asthme en diminuant l'inflammation. Ce traitement se présente généralement sous forme d'inhalateur ou de comprimés. Les analgésiques à action rapide soulagent les symptômes en relâchant les muscles qui entourent les voies respiratoires et en facilitant le passage de l'air.

Traitement de l'asthme

Si vous souffrez d'asthme, vous élaborerez avec votre médecin un plan de traitement pour contrôler vos symptômes et prévenir les crises. La gravité de votre asthme, votre âge et votre réaction à un traitement donné seront autant d'éléments pris en compte dans cette décision. Un ajustement de votre médication permettra d'atténuer vos symptômes.

La plupart des stratégies de traitement de l'asthme associent une prise en charge à long terme des symptômes et des médicaments de soulagement à court terme. Parmi elles :

Médicaments pour une surveillance constante

Même en l'absence de symptômes, il est conseillé de prendre ce médicament quotidiennement pour réduire l'inflammation et la production de mucus dans les voies respiratoires. Son utilisation permet de prévenir les crises d'asthme en diminuant la sensibilité des voies respiratoires aux allergènes potentiels. Un traitement de fond contre l'asthme n'est pas toujours nécessaire. Votre médecin évaluera la gravité de votre asthme et la nécessité d'un inhalateur.

Médicaments pour un soulagement rapide

Les inhalateurs-doseurs, qui procurent un soulagement rapide, devraient être accessibles à toutes les personnes asthmatiques. Les premiers symptômes d'une crise d'asthme sont traités par un traitement de secours. Votre médicament de secours devrait agir dans les 10 à 15 minutes suivant la prise pour soulager la sensation d'oppression dans vos voies respiratoires. Il est conseillé d'avoir toujours sur soi un inhalateur de secours, même si vous ne l'utilisez pas. Apprendre à s'en servir correctement serait également utile.

Quand consulter un médecin en cas d'asthme ?

Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous présentez certains symptômes d'asthme sans avoir reçu de diagnostic. Si vous êtes déjà asthmatique, une consultation annuelle chez votre allergologue ou votre médecin traitant est essentielle pour le suivi de votre maladie. N'hésitez pas à consulter si vos symptômes s'aggravent. L'asthme, même bien contrôlé, peut parfois devenir difficile à gérer et nécessiter des traitements supplémentaires.

Si votre asthme continue de s'aggraver malgré votre traitement, vous devrez peut-être consulter un médecin.