Si le cancer du poumon n'est pas rapidement mis en rémission, il y a de fortes chances qu'il se propage (métastase) à d'autres parties du corps, au-delà des poumons et des ganglions lymphatiques voisins. Les médecins utilisent parfois le terme « cancer du poumon avancé » pour désigner un cancer du poumon métastatique. Bien que cette maladie soit considérée comme difficile à traiter, il est rassurant de savoir que les médicaments susceptibles de ralentir sa progression et d'allonger l'espérance de vie sont de plus en plus efficaces.

 

Types avancés de cancer du poumon

Les tumeurs pulmonaires non à petites cellules représentent environ 85 % de tous les cas de cancer du poumon. Le reste des cas est constitué de cancers du poumon à petites cellules. Il existe par ailleurs les sous-types suivants de cancers du poumon non à petites cellules avancés :

 

Adénocarcinome pulmonaire : Environ 40 % des cancers du poumon non à petites cellules sont des adénocarcinomes, anciennement appelés carcinomes broncho-alvéolaires (CBA). Les jeunes, les non-fumeurs et les femmes sont les plus susceptibles de développer un adénocarcinome, le type de cancer du poumon le plus fréquent.

 

Carcinome épidermoïde : Ce type de cancer se développe dans les tissus qui tapissent les voies respiratoires des poumons. Ce type de cancer du poumon non à petites cellules, également appelé carcinome épidermoïde, représente environ 30 % des cas.

 

Carcinome à grandes cellules : ces tumeurs se développent au niveau de la partie centrale des poumons et sont fréquemment liées au tabagisme. Elles représentent environ 10 % des cas de cancer du poumon non à petites cellules. Les types rares de cancer du poumon et les tumeurs présentant des caractéristiques de plusieurs types courants constituent le reste des cancers du poumon non à petites cellules avancés (ces derniers sont classés dans la catégorie « autres »).

 

Étapes

Le terme « cancer du poumon avancé » désigne un cancer qui a progressé jusqu'aux stades 3B ou 4. Au moment du diagnostic d'un cancer du poumon non à petites cellules, environ 17.6 % des cas sont déjà au stade 3B et 40 % au stade 4.

 

Stade 3B : Les cancers du poumon non à petites cellules de stade 3B sont des tumeurs de toute taille qui ont migré vers les ganglions lymphatiques du côté opposé de la poitrine, autour de la clavicule.

 

Stade 3C : Une tumeur de toute taille ayant métastasé aux ganglions lymphatiques situés juste au-dessus de la clavicule du côté atteint du thorax ou aux ganglions lymphatiques du côté non atteint du thorax est considérée comme étant de stade 3C. De plus, il existe des métastases aux tissus thoraciques localisés.

 

Stade 4 : Les cancers du poumon non à petites cellules de stade 4 ont métastasé, soit dans la cavité thoracique (épanchement pleural malin), soit dans une autre partie du corps. Le foie, le cerveau, les os et les glandes surrénales sont les organes où le cancer du poumon métastase le plus fréquemment.

 

Le dépistage du cancer du poumon est une procédure qui sauve des vies

Comme pour de nombreuses autres maladies, un diagnostic précoce du cancer du poumon est essentiel à la survie, car c'est à ce stade que les chances de guérison sont les plus élevées. Le taux de guérison pour les personnes atteintes d'un cancer du poumon de petite taille et à un stade précoce peut atteindre 80 à 90 %. À mesure que la tumeur progresse et s'étend aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps, les chances de guérison diminuent considérablement.

 

Le dépistage du cancer du poumon par tomodensitométrie spiralée à faible dose chez les personnes à haut risque a démontré son efficacité pour réduire la mortalité liée à cette maladie. Comparé aux personnes ayant subi une radiographie pulmonaire, l'essai national de dépistage du cancer du poumon a révélé une diminution de 20 % des décès par cancer du poumon chez les fumeurs invétérés, actuels ou anciens.

 

Seules les personnes à haut risque devraient subir un scanner, car cet examen peut donner des résultats faussement positifs en confondant une cicatrice ou une tumeur bénigne avec un cancer. Pour ces personnes, les avantages d'un dépistage précoce l'emportent sur les risques potentiels liés aux faux positifs. Les personnes suivantes devraient envisager un dépistage du cancer du poumon :

● Entre 55 et 80 ans
 ● Au moins 30 paquets de cigarettes fumés par an (un paquet par an équivaut à fumer un paquet de cigarettes par jour pendant une année entière)
 ● En bonne santé et sans symptômes de cancer du poumon
 ● Il y a un an, il n'y avait pas de scanner.

 

Traitement

Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer. Cependant, l'arrivée de nouveaux traitements au cours des deux dernières décennies a permis d'améliorer le taux de survie global des cancers avancés, notamment de stade 4. Les deux principaux types de traitement sont la thérapie locale et la thérapie systémique.

 

Les thérapies ciblées, l'immunothérapie et la chimiothérapie sont des exemples de thérapies systémiques. Ce sont les traitements recommandés pour le cancer du poumon avancé , car ils permettent d'éliminer les cellules cancéreuses qui se sont propagées au-delà de la tumeur initiale. Dans certains cas, des traitements locaux peuvent être envisagés.

 

Pronostic

Il est essentiel de rappeler que ces pourcentages se sont améliorés, et l'on espère que cette tendance se poursuivra lors de l'analyse des données relatives aux taux de survie des cancers du poumon non à petites cellules de stade 3B et de stade 4. Le cancer du poumon avancé présente un taux de survie à cinq ans inférieur à 7 %. Malgré cela, le nombre de personnes survivant à long terme à un cancer du poumon est en constante augmentation.

 

Conclusion

Dans le cadre du bilan d'extension, votre médecin peut recourir à l'imagerie médicale pour rechercher des signes de propagation du cancer en dehors des poumons. Ces examens comprennent la scintigraphie osseuse, la tomographie par émission de positons (TEP), la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Discutez avec votre médecin de la pertinence de ces examens dans votre cas, car ils ne sont pas nécessaires pour tous.