Vous ressentez une irritation ou une douleur dans une zone précise de votre bouche ? Il est possible que vous ayez des aphtes. Les aphtes, aussi appelés ulcères buccaux, sont des zones douloureuses qui se forment dans la bouche et sur les gencives. Bien que la plupart des aphtes soient bénins, ils peuvent être très gênants et vous empêcher de manger, de boire ou même de vous brosser les dents.

Bien que les aphtes soient classés en différents types selon leur taille, leur cause, leur localisation, etc., leur aspect clinique est souvent très similaire. Cet article aborde les différents types d'aphtes et les signes et symptômes permettant de les reconnaître.

Aphtes buccaux : une introduction

Les ulcères figurent parmi les lésions buccales les plus fréquentes. Il s'agit d'une plaie douloureuse ou gênante qui peut apparaître n'importe où dans la bouche. Ces plaies sont généralement jaunes, blanches ou rouges et peuvent se former sur les gencives, l'intérieur des joues, la langue, le palais et l'intérieur des lèvres. 

Connaître les différents types d'ulcères buccaux

Cette section décrit les différents types d'ulcères buccaux que vous pourriez développer :

• Aphtes ou ulcères aphteux (ulcères aphteux)

Les aphtes, aussi appelés ulcères buccaux, sont les lésions buccales les plus fréquentes. Ce sont de petites lésions rondes ou ovales, jaunâtres ou blanchâtres. Ils ne sont pas contagieux et ne peuvent être transmis d'une personne à l'autre. Bien que leur cause exacte soit inconnue, les aphtes peuvent se développer sur les parties molles et mobiles de la bouche, comme les joues, la langue et le palais mou. 

De plus, les aphtes sont classés en trois catégories :

1. Ulcère herpétiforme : Les ulcères herpétiformes sont relativement rares, mais si cela vous arrive, ne vous inquiétez pas. Ces petits ulcères guérissent généralement spontanément en une semaine. Ils sont généralement très petits, mais peuvent fusionner pour former des amas et s’agrandir.
2. Aphtes mineurs : ce sont les aphtes les plus fréquents. Comme leur nom l’indique, ils sont petits (moins de 1 cm de diamètre). De plus, ces ulcères buccaux guérissent généralement en une ou deux semaines sans laisser de cicatrice.
3. Aphtes majeurs : Les aphtes majeurs sont moins fréquents que les aphtes mineurs. Leur diamètre peut dépasser 1 cm et leur guérison peut prendre plus de deux semaines. De plus, ils peuvent provoquer des douleurs intenses et laisser des cicatrices.

• Leucoplasie

Cette affection provoque l'apparition d'une tache blanchâtre ou grisâtre à l'intérieur de la cavité buccale. Ces ulcères sont généralement causés par une irritation chronique, l'ingestion de certains aliments, une restauration dentaire inadéquate, le fait de se mordre la joue, le tabagisme et le port de prothèses dentaires. 

La leucoplasie se développe lentement, est généralement bénigne et ne provoque ni douleur ni sensibilité. 

• Candidose ou muguet buccal

La candidose, aussi appelée muguet buccal, est une infection fongique de la bouche due à la prolifération excessive d'une levure appelée Candida albicans. Parmi les autres causes possibles, on peut citer le port prolongé de prothèses dentaires mal nettoyées, le diabète ou un système immunitaire affaibli.

Cet ulcère buccal se présente sous forme de plaques crémeuses rouges ou blanches et peut provoquer une mauvaise haleine et rendre difficile l'alimentation et la déglutition.

• Érythroplasie

Un autre symptôme du tabagisme (à mâcher ou à fumer), l'érythroplasie, peut se développer n'importe où dans la cavité buccale. Ces plaques rouges apparaissent généralement sur le plancher buccal, les gencives, l'arrière des dents ou les côtés de la langue.

Bien qu'elles se développent moins fréquemment que la leucoplasie, les érythroplasies sont potentiellement cancéreuses. 

• Boutons de fièvre

L'herpès labial se manifeste par de petites vésicules douloureuses remplies de liquide, apparaissant généralement sur les lèvres et parfois autour. Également appelé bouton de fièvre, il est principalement causé par une infection virale herpétique.

L'avantage, c'est que ces boutons de fièvre guérissent généralement en deux semaines. Cependant, une fois guéris, ils peuvent laisser une croûte disgracieuse. Si vous souffrez fréquemment de boutons de fièvre, votre médecin pourrait vous prescrire un traitement antiviral ainsi que des analgésiques. 

De plus, sachez que ces ulcères sont contagieux. Le virus peut rester dans l'organisme après une infection par l'herpès labial, provoquant une surinfection.

Signes et symptômes permettant de reconnaître les ulcères buccaux

Les aphtes sont faciles à repérer car ils se présentent sous forme de plaies à l'intérieur des lèvres, des joues, du palais, de la langue, derrière les dents ou sur les gencives. Voici quelques symptômes courants des différents types d'aphtes :

• Une ou plusieurs plaies douloureuses sur une partie spécifique de la muqueuse buccale.
• Lésions rondes ou ovales d'aspect rougeâtre, jaunâtre, grisâtre ou blanchâtre.
• Gonflement autour des ulcères.
• Mucus rouge et enflé autour des plaies.
• Irritation ou plaies lors de la consommation d'aliments salés, acides ou épicés.
• Irritation des plaies causée par les aligneurs orthodontiques, les prothèses dentaires ou les attelles buccales.
• J'ai des difficultés à mâcher ou à me brosser les dents en raison d'une sensibilité dentaire.
• La douleur s'aggrave lorsqu'on mange et qu'on mâche.
• Il arrive parfois que les ulcères ne soient pas douloureux, notamment en cas de cancer de la bouche.

Comment surviennent les aphtes ?

Bien que la cause exacte des aphtes buccaux reste à déterminer et puisse varier d'une personne à l'autre, voici quelques causes fréquentes :

• Infection bactérienne, virale ou fongique
• Irritation 
• Réaction allergique
• Fumer ou manger du tabac
• Les maladies systémiques telles que les maladies auto-immunes, les changements hormonaux, les problèmes gastriques ou rénaux
• Stress
• agrumes ou aliments acides et épicés
• Morsure de la joue et de la langue
• Appareils orthodontiques ou prothèses dentaires mal ajustées et autres appareils
• Médicaments, notamment des analgésiques et des bêta-bloquants
• Un plombage insuffisant
• Facteurs génétiques
• Carence nutritionnelle

Conclusion

Hormis la douleur ou l'inconfort qu'ils peuvent causer, les aphtes sont généralement bénins et disparaissent spontanément en une semaine environ. Cependant, des lésions buccales persistantes nécessitent un diagnostic médical, car elles peuvent révéler des problèmes de santé sous-jacents. De plus, il est impossible d'accélérer la guérison des aphtes, mais un suivi approprié permet d'en atténuer les symptômes et de réduire les risques de complications.