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Essoufflement : causes, traitement et prise en charge
Publié le : 21 février 2025
Introduction :
La dyspnée, terme médical désignant l'essoufflement, est la sensation de ne pas pouvoir respirer suffisamment. L'essoufflement aigu peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, l'essoufflement chronique peut persister de quelques jours à plusieurs mois, ou encore être sporadique et intermittent.
Elle se manifeste souvent par une sensation d'oppression thoracique, des difficultés respiratoires, une impression d'essoufflement ou une sensation de suffocation. Plusieurs facteurs peuvent expliquer un essoufflement, les plus fréquents étant les maladies pulmonaires, les maladies cardiaques ou le déconditionnement physique, c'est-à-dire l'absence d'activité physique, notamment chez les personnes en surpoids ou obèses. On peut également l'observer en cas de faiblesse musculaire, d'épanchement pleural ou d'accumulation de liquide autour des poumons ou dans l'estomac (ascite).
Toute personne qui éprouve des difficultés respiratoires, ou qui inquiète un proche, doit appeler les secours. Si ces difficultés persistent, une baisse du taux d'oxygène dans le sang peut survenir et constituer rapidement une urgence vitale.
La pandémie de COVID-19 de 2020 a largement associé cette maladie à l'essoufflement. La fièvre et la toux sèche sont deux autres signes et symptômes typiques de la COVID-19. La majorité des patients atteints de COVID-19 ne présentent que des symptômes légers.
Causes:
Les difficultés respiratoires peuvent être dues à de nombreuses affections médicales. Les maladies cardiaques et pulmonaires en sont les causes les plus fréquentes. Ces organes sont essentiels à une bonne respiration car ils transportent l'oxygène dans l'organisme.
La dyspnée aiguë peut ne durer que quelques jours, voire moins. Parfois, elle dure plus de trois à six mois et persiste.
A. Problèmes respiratoires aigus
Une sensation aiguë de dyspnée peut survenir de façon inattendue et ne durer que quelques instants.
Voici quelques causes :
I. Problèmes pulmonaires
COVID-19
obstruction des voies respiratoires
Une réaction allergique
Poumon affaissé
MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique)
Pneumonie
embolie respiratoire
II. Problèmes cardiaques :
Attaque cardiaque
Maladies cardiaques rythmiques (arythmie)
Accumulation de liquide autour du cœur
III. Troubles psychologiques
Dépression
Problèmes d'anxiété
B. Essoufflement chronique :
On parle d'essoufflement chronique lorsque celui-ci persiste pendant plus de quelques semaines.
Voici quelques causes :
Asthme
BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive)
Diminution des fonctions cardiaques et pulmonaires due à l'inactivité
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que des maladies graves non respiratoires, comme l'anémie , les maladies cardiovasculaires , l'insuffisance cardiaque , le déconditionnement physique et les troubles psychiatriques, peuvent également provoquer un essoufflement. Pour obtenir un diagnostic précis et bénéficier des meilleurs soins, il est essentiel de comprendre toutes les causes possibles de cet essoufflement.
Physiologie:
La capacité de respirer et le besoin de respirer sont souvent en harmonie. Lorsque cet équilibre est atteint, on respire sans s'en rendre compte ; le corps s'en charge. En revanche, lorsque la capacité respiratoire du corps et le besoin d'air du cerveau sont déséquilibrés, on ressent un essoufflement.
Diagnostic:
Après un examen approfondi de vos antécédents médicaux, votre médecin vous interrogera sur la nature de votre essoufflement, son évolution (aggravation ou amélioration) et la présence d'autres symptômes. Une gêne thoracique, des étourdissements, une toux, une respiration sifflante, une cyanose (lèvres bleues), des difficultés respiratoires en position couchée ou endormie, ainsi qu'un gonflement des chevilles et des pieds peuvent être le signe d'un problème plus grave. Il est important de noter toute difficulté respiratoire qui apparaît soudainement, persiste ou perturbe vos activités quotidiennes.
Après un examen physique et l'auscultation de votre cœur et de vos poumons, votre médecin pourra vous prescrire des examens complémentaires. Il s'agit souvent d'analyses de sang, d'examens d'imagerie (radiographie ou tomodensitométrie thoracique ), d'explorations fonctionnelles respiratoires et d'échocardiographies.
Traitement et prise en charge :
En déterminant d'abord la maladie à l'origine de vos difficultés respiratoires, puis en la traitant, votre médecin peut vous aider à gérer votre dyspnée. Votre traitement peut comprendre les éléments suivants, selon la pathologie sous-jacente :
Exercice : Améliorez votre condition physique grâce à l’exercice pour renforcer votre cœur et vos poumons. Une meilleure santé générale pourrait vous permettre de vous sentir moins fatigué pendant l’effort.
La réadaptation cardiovasculaire peut être bénéfique même pour les personnes atteintes de maladies pulmonaires ou cardiaques. Votre médecin pourrait également vous conseiller d'apprendre des exercices respiratoires.
Médicaments : Les médicaments inhalés appelés bronchodilatateurs aident à détendre les voies respiratoires en cas d’asthme ou de BPCO. L’essoufflement peut être soulagé par des médicaments contre la douleur ou l’anxiété.
Oxygénothérapie : Vous pourrez peut-être respirer plus facilement en recevant davantage d'oxygène par un masque ou un tube inséré dans vos narines.
Conclusion:
L'essoufflement peut avoir d'autres causes qu'une maladie sous-jacente. L'exercice physique, l'altitude, les vêtements serrés, un alitement prolongé ou la sédentarité en sont quelques exemples.
