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Les sept stades de la maladie d'Alzheimer
Publié le : 21 mars 2022
La maladie d'Alzheimer est une détérioration progressive des capacités mentales, de la mémoire et des fonctions cérébrales. Ce trouble neurologique provoque une dégénérescence du cerveau, caractérisée par l'atrophie et la mort des connexions et des cellules cérébrales. On pense que la maladie d'Alzheimer est causée par une accumulation anormale de protéines dans et autour des cellules cérébrales. Les deux protéines responsables de cette accumulation sont la protéine amyloïde, qui se dépose autour des cellules cérébrales pour former des plaques, et la protéine Tau, qui forme des enchevêtrements neurofibrillaires à l'intérieur des cellules.
La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence et de sénilité précoce. Elle entraîne un déclin progressif des capacités cognitives, comportementales et sociales, affectant à terme la façon dont une personne se comporte et interagit en société, ainsi que sa capacité à accomplir les tâches quotidiennes. Environ 50 millions de personnes dans le monde ont reçu un diagnostic de démence, et 60 à 70 % d'entre elles sont atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Les pertes de mémoire et la confusion sont considérées comme des signes précoces de cette maladie dévastatrice. Les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer se manifestent par des oublis de conversations récentes, des troubles de la mémoire (égarer des objets), des difficultés d'élocution et d'écriture, ainsi qu'un repli sur soi. Il en résulte un changement de comportement et de personnalité, avec des sautes d'humeur. À mesure que la maladie progresse, la personne développe de graves troubles de la mémoire et devient incapable d'accomplir même les tâches les plus simples.
Le traitement de la maladie d'Alzheimer comprend des médicaments qui permettent de mieux gérer les différents stades de la maladie. Les meilleurs neurologues s'efforcent d'améliorer la qualité de vie des patients en ralentissant la progression de la maladie, afin qu'ils puissent conserver leur autonomie le plus longtemps possible. Il n'existe actuellement aucun traitement curatif définitif pour la maladie d'Alzheimer ni de moyen connu d'inverser les lésions cérébrales. La maladie d'Alzheimer est classée en sept stades, depuis son apparition jusqu'à son stade avancé où la personne est totalement handicapée.
7 STADES DE LA MALADIE D'ALZHEIMER
Étape 1 : aucune déficience
La maladie d'Alzheimer se déclare généralement bien avant l'apparition de tout signe ou symptôme visible. Des modifications cérébrales se produisent progressivement et ne peuvent être détectées précocement que par un examen TEP (tomographie par émission de positons) ou un autre examen d'imagerie cérébrale. Le patient conserve un comportement social normal, mais des changements notables dans ses capacités de réflexion et de raisonnement apparaissent plus tard, à mesure que la maladie progresse.
Stade 2 : Déclin très léger
Au deuxième stade de cette maladie, de légers changements de comportement apparaissent et peuvent être remarqués par un proche. Le patient peut commencer à oublier des mots ou des éléments d'une conversation, à égarer des objets, etc. Ces symptômes ne sont pas suffisamment graves pour perturber le quotidien et peuvent parfois simplement être un signe de vieillissement plutôt que de maladie d'Alzheimer. Même un neurologue de renom peut avoir des difficultés à diagnostiquer la maladie à ce stade, car les changements sont très subtils et passent généralement inaperçus, même pour l'entourage du patient.
Étape 3 : Déclin léger
Au troisième stade de la maladie d'Alzheimer, les changements des facultés mentales commencent à devenir apparents et perceptibles. Les proches remarquent alors des modifications dans le raisonnement et les actions du patient, telles que :
- Oublier les conversations et les rendez-vous
- Oublier ce qu'ils viennent de lire ou de voir
- Poser sans cesse la même question
- Déplacer les choses et les mettre dans des endroits inconfortables
- Oublier les noms des personnes rencontrées récemment
Le rôle d'un proche devient crucial pour aider le patient à gérer son quotidien, notamment le paiement des factures, le respect des rendez-vous et la gestion de ses finances. Le soutien familial contribue également à réduire le stress en permettant au patient de prendre un congé et de se sentir entouré. Les stades légers et précoces de la maladie d'Alzheimer durent en moyenne de deux à quatre ans.
Stade 4 : Déclin modéré
Ce stade de la maladie d'Alzheimer présente des signes et symptômes plus évidents, et de nouveaux problèmes apparaissent. Le patient commence à avoir besoin d'aide pour les tâches et activités quotidiennes. Voici quelques symptômes notables :
- Un oubli qui s'étend aux détails concernant soi-même.
- Difficultés à gérer ses affaires financières, comme par exemple émettre un chèque correct.
- Je ne sais plus quelle saison ni quel mois c'est.
- Difficultés à cuisiner ou à commander des produits d'épicerie et de la nourriture
- Avoir des difficultés à accomplir des tâches simples comme utiliser un téléphone, faire le ménage ou relever son courrier
- Difficulté à comprendre les instructions ou à maintenir une conversation
Stade 5 : Déclin modérément sévère
La phase de déclin modéré, ou phase intermédiaire, peut durer de 2 à 10 ans. La maladie s'aggrave au point que le patient perd la notion du temps et est souvent désorienté. Un symptôme fréquent est l'incapacité à se souvenir de détails importants de sa vie, tels que les numéros de téléphone, les adresses, sa scolarité et son travail. La confusion concernant les événements, les jours, la météo et les vêtements à porter devient courante. La personne pose sans cesse la même question avec une fréquence alarmante. La famille et les amis proches peuvent l'aider en répondant patiemment à ses questions et en préparant ses vêtements pour qu'elle retrouve un peu d'autonomie en s'habillant seule. Ils peuvent également laisser des instructions pour ses repas, avec des conseils sur la façon de les réchauffer ou le moment de les consommer, commander ses courses et ses produits de première nécessité, et organiser diverses autres tâches ménagères.
Étape 6 : Déclin sévère
Au stade 6, la maladie progresse au point de provoquer un déclin cognitif important. Le patient peut reconnaître des visages, mais être incapable de se souvenir des noms ou des liens de parenté. Des idées délirantes apparaissent, l'amenant par exemple à prendre son fils pour son père, ou à se rendre au travail pour découvrir qu'il a déjà démissionné. Le patient commence à avoir des difficultés à aller aux toilettes, à s'habiller et à se nourrir. Cette période est également caractérisée par une perte de poids, des infections et des troubles de la marche et du sommeil. Une fois la situation à ce stade, il devient difficile d'établir un lien avec le patient ou de s'identifier à lui. Cependant, il apprécie toujours d'écouter de la musique, des histoires ou de regarder de vieilles photos.
Étape 7 : déclin très sévère
Cette période est considérée comme celle où les capacités les plus fondamentales d'une personne diminuent, comme manger, marcher et se tenir assis. Elle oublie comment avaler ou reconnaître sa soif. Elle devient totalement dépendante de ses soignants, même pour les activités les plus élémentaires. Cette étape dure généralement de un à trois ans et peut être tout aussi traumatisante pour la famille. Le patient nécessite une attention et des soins constants afin d'éviter tout risque d'automutilation. Les familles choisissent souvent d'embaucher des infirmières ou de placer le patient dans un établissement de soins palliatifs ou une maison de retraite médicalisée pour qu'il puisse bénéficier de l'aide nécessaire.
Dans la maladie d'Alzheimer, les connexions entre les réseaux de neurones se détériorent progressivement à mesure que les cellules cérébrales sont touchées et que différentes régions du cerveau commencent à rétrécir. Ce phénomène, appelé atrophie cérébrale, est si étendu aux stades avancés qu'il entraîne une perte importante de volume cérébral. Le stade auquel la maladie d'Alzheimer est diagnostiquée influence l'espérance de vie du patient ; il est donc essentiel de consulter un neurologue et de commencer un traitement. Bien que la vitesse de progression varie d'une personne à l'autre, l'espérance de vie moyenne après le diagnostic est de 3 à 11 ans.
