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Cancer de l'œsophage : symptômes, diagnostic et traitement
Publié le : 15 mars 2022
Qu'est-ce que l'œsophage ?
L'œsophage est le conduit alimentaire le plus proximal, qui prend naissance au niveau du cou. Il transporte les aliments jusqu'à l'estomac, situé dans la partie supérieure de l'abdomen.
Comment se développent les cancers de l'œsophage ?
Le cancer se développe comme une masse à croissance incontrôlée, obstruant les voies respiratoires. Il figure parmi les dix cancers les plus fréquents et sa cause exacte demeure inconnue. La consommation d'alcool, le tabagisme et le tabac multiplient par 100 le risque de développer un cancer.
Quels sont les symptômes du cancer de l'œsophage ?
Les principaux symptômes sont des difficultés à avaler, qui commencent par les aliments solides et peuvent s'aggraver sur plusieurs mois jusqu'à l'incapacité d'avaler même de l'eau. Ces difficultés sont associées à une perte de poids et à une faiblesse musculaire. Si vous éprouvez des difficultés à avaler et que celles-ci persistent pendant plus de deux semaines, consultez immédiatement un médecin.
Comment est-il diagnostiqué?
Une endoscopie digestive haute avec biopsie est réalisée sous sédation pour confirmer le diagnostic. L'intervention est sûre et dure 15 minutes. Une hospitalisation de 4 heures peut être nécessaire. Il n'y a pas d'effets secondaires à long terme. La biopsie est une procédure sûre et sans lien avec la propagation des cellules cancéreuses, une crainte souvent partagée par certains patients. Après la biopsie, un scanner ou un PET-scan peuvent être prescrits. Ces examens, réalisés en ambulatoire, sont sûrs. Ils durent environ 20 minutes et l'exposition aux radiations est largement inférieure aux limites autorisées. Ce test renseigne sur l'étendue de la maladie et permet d'orienter la suite du traitement.
Comment est-ce traité ?
Le traitement principal est la chirurgie. Une association de chimiothérapie et de radiothérapie est souvent utilisée pour faciliter l'intervention et est proposée en fonction du stade de la maladie, déterminé par les examens. Un diagnostic précoce simplifie le traitement et augmente les chances de guérison ; il est donc conseillé de consulter un médecin rapidement dès l'apparition de symptômes inquiétants.
Comment se déroule l'opération ?
Actuellement, l'intervention chirurgicale (œsophagectomie) est réalisée par laparoscopie ou thoracoscopie. Ces techniques consistent à pratiquer 3 à 4 petites incisions d'1 cm ou moins dans l'abdomen et le thorax, contrairement à la chirurgie ouverte conventionnelle pratiquée auparavant. La chirurgie mini-invasive moderne est beaucoup moins douloureuse, permet une récupération post-opératoire plus rapide et est plus sûre. La chirurgie robotique améliore encore la précision de l'intervention et minimise les risques de lésions des organes voisins. Au cours de l'opération, l'œsophage porteur de la tumeur est retiré et la continuité de l'alimentation est rétablie grâce à l'estomac. Une hospitalisation de 7 à 8 jours est généralement nécessaire.
Le traitement est-il sûr ?
Oui, grâce aux progrès technologiques et aux nouveaux médicaments de chimiothérapie, les différentes options de traitement comme la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie sont devenues plus confortables pour les patients. Les effets secondaires sont temporaires et disparaissent en quelques semaines.
Pourrai-je manger normalement après l'opération ? Qu'en est-il de ma qualité de vie ?
Dès le lendemain de l'intervention, vous pourrez vous hydrater par voie orale. Au moment de votre sortie, généralement autour du 8e ou 9e jour , la plupart des patients reprennent une alimentation normale. Les complications post-opératoires peuvent être diverses : fistules, infections pulmonaires ou modifications de la voix. Elles sont traitées médicalement et nécessitent rarement une réintervention. Près de 90 % des patients retrouvent une qualité de vie normale, s'alimentent normalement et reprennent le travail quelques semaines après l'opération. S'alimenter normalement est un droit fondamental, et ce droit ne peut être rétabli que si une œsophagectomie est envisagée.
Que puis-je faire pour prévenir une maladie aussi mortelle ? Les membres de ma famille ont-ils un risque de développer un cancer de l’œsophage ?
L'alcool, le tabac et la cigarette sont les principaux facteurs de risque liés au mode de vie qui augmentent le risque de cancer de l'œsophage et doivent être évités. Ces cancers ne présentent généralement pas de prédisposition familiale. Il est essentiel d'être vigilant et de ne pas ignorer les symptômes de difficultés à avaler. Il faut consulter rapidement un médecin afin de diagnostiquer cette maladie potentiellement mortelle à temps. C'est la clé d'une survie à long terme.
