L'hypoglycémie est un état dû à un taux de sucre (glucose) sanguin très bas. Bien qu'elle soit souvent liée au traitement du diabète, divers autres symptômes peuvent provoquer une baisse de la glycémie chez les personnes non diabétiques. À l'instar de la fièvre, l'hypoglycémie n'est pas une maladie en soi ; elle est le signe d'un problème de santé sous-jacent. 

Quels sont les symptômes de l'hypoglycémie ?

Lorsque votre taux de glycémie devient trop bas, vous pouvez présenter les signes et symptômes suivants :

• Un rythme cardiaque irrégulier

• Fatigue

• Peau pâle

• Tremblement

• Anxiété

• Transpiration

• Faim

• Irritabilité

• Sensation de picotements autour de la bouche

Si l'hypoglycémie s'aggrave, les symptômes peuvent inclure :

• La confusion, comme l'incapacité à accomplir des tâches routinières

• Troubles visuels, tels qu'une vision floue

• Saisies

• Perte de conscience

Les personnes souffrant d'hypoglycémie sévère peuvent paraître ivres. Elles peuvent devenir très maladroites et avoir des difficultés d'élocution. 

Qu’est-ce qui peut provoquer une baisse de la glycémie ?

Plusieurs facteurs peuvent influencer votre glycémie, mais le plus fréquent est un effet secondaire des médicaments utilisés pour traiter le diabète.

Causes possibles, avec le diabète

Il existe deux types de diabète : le diabète de type 1, où le corps ne produit pas suffisamment d’insuline, et le diabète de type 2, où le corps y est moins sensible. Dans les deux cas, le taux de glucose dans le sang a tendance à augmenter dangereusement. Pour y remédier, une personne diabétique peut prendre de l’insuline ou d’autres médicaments afin de faire baisser sa glycémie.

Cependant, une dose excessive d'insuline et d'autres médicaments peut entraîner une chute de la glycémie, provoquant une hypoglycémie. L'hypoglycémie peut également survenir si les repas ne sont pas pris à heures fixes après la prise de médicaments contre le diabète, ou en cas d'exercice physique excessif.

Causes possibles, sans diabète 

L’hypoglycémie chez les personnes non diabétiques est moins fréquente et peut avoir les causes suivantes :

La prise accidentelle de médicaments antidiabétiques oraux peut provoquer une hypoglycémie. D'autres médicaments, comme la quinine (utilisée pour traiter le paludisme), peuvent également en être la cause, notamment chez l'enfant ou chez les personnes souffrant d'insuffisance rénale.

Une consommation excessive d'alcool sans manger pendant de longues périodes peut empêcher le foie de libérer le glucose stocké dans le sang, provoquant une hypoglycémie.

Un problème de santé sous-jacent ou une maladie grave, comme une hépatite sévère, peuvent provoquer une hypoglycémie.

Les troubles alimentaires tels que l'anorexie mentale, qui impliquent une privation de nourriture prolongée, peuvent entraîner l'épuisement des substances dont votre corps a besoin pour produire du glucose, ce qui provoque des taux de sucre extrêmement bas.

Une tumeur rare du pancréas peut provoquer une surproduction d'insuline, entraînant une libération excessive d'insuline dans le sang et épuisant davantage vos réserves de glucose.

Certains troubles des glandes surrénales et de l'hypophyse peuvent entraîner une carence en hormones essentielles à la régulation de la production de glucose. Chez l'enfant, une carence en hormone de croissance peut provoquer une hypoglycémie.

Quelles sont les méthodes de traitement ?

Un traitement immédiat est nécessaire lorsque la glycémie atteint 70 mg/dL (ou 3.9 mmol/L) ou moins. Ce traitement initial dépend des symptômes et consiste généralement à consommer des sucreries ou des jus de fruits.

Si vos symptômes sont plus graves, cela peut altérer votre capacité à consommer du sucre par voie orale. Dans ce cas, vous devez consulter un médecin immédiatement.

Cependant, en cas d'hypoglycémie récurrente, votre médecin doit en identifier la cause sous-jacente et la traiter. Selon cette cause, il pourra modifier votre traitement en ajustant la posologie. En cas de tumeur du pancréas, il pourra vous recommander une intervention chirurgicale pour retirer toute tumeur maligne. Dans certains cas, une pancréatectomie partielle peut s'avérer nécessaire.

L'hypoglycémie est fréquente chez les personnes atteintes de diabète de type 1, avec des épisodes symptomatiques survenant en moyenne deux fois par semaine. Toutefois, si vous constatez des épisodes fréquents d'hypoglycémie ou si votre glycémie chute de façon significative, parlez-en à votre médecin afin de déterminer si votre traitement du diabète doit être adapté.