Pollution atmosphérique et emphysème : quel est le lien ?
Publié le: 10 nov.2025
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L'emphysème est une maladie pulmonaire chronique qui provoque un essoufflement. Il s'agit d'une forme de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) qui s'aggrave en cas d'exposition à la pollution atmosphérique.
Qu'est-ce que l'emphysème ?
L'emphysème survient lorsque la membrane qui tapisse les poumons est endommagée de façon irréversible. Les tissus situés entre les alvéoles pulmonaires forment des poches d'air qui emprisonnent l'air, rendant la respiration difficile.
La plupart des personnes atteintes d'emphysème souffrent également de bronchite chronique, qui est une inflammation des conduits transportant l'air vers les poumons.
Quelles sont les causes de l'emphysème ?
Les principaux facteurs contribuant à l'emphysème sont :
Exposition à long terme à la pollution atmosphérique
Fumeur
Produits chimiques, gaz d'échappement et poussières
Selon une étude récente de l'Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) et de l'Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI), l'exposition à long terme aux irritants aéroportés due à l'augmentation des niveaux de pollution atmosphérique est une cause majeure de l'augmentation des cas d'emphysème.
Pollution atmosphérique et emphysème : quel est le lien ?
L'exposition prolongée à la pollution atmosphérique a été associée à la progression de l'emphysème entre 2000 et 2018 et devrait augmenter de façon alarmante dans les années à venir.
« L’effet combiné sur la santé de plusieurs polluants atmosphériques — l’ozone, les particules fines connues sous le nom de PM2.5, les oxydes d’azote et le carbone noir — était plus important que lorsque les polluants étaient évalués individuellement », a déclaré Bonnie Joubert, Ph.D., directrice de programme scientifique au NIEHS.
Examinons maintenant les effets de chacun de ces polluants sur notre santé respiratoire :
L'ozone et ses effets sur la santé
L'ozone peut être nocif s'il est présent dans l'atmosphère au niveau du sol. Il peut provoquer divers problèmes de santé, notamment chez les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes.
Contrairement à l'ozone stratosphérique, qui nous protège des rayons ultraviolets nocifs du soleil, l'ozone troposphérique se forme par des réactions provenant des émissions des véhicules, des chaudières industrielles et des centrales électriques, ce qui le rend nocif pour notre santé.
L'ozone troposphérique peut contracter les muscles des voies respiratoires, entraînant diverses difficultés respiratoires telles que :
Essoufflement et respiration sifflante
Toux, maux de gorge et démangeaisons
voies respiratoires enflammées
Aggraver les affections pulmonaires comme l'emphysème, l'asthme et la bronchite
Rendre les poumons plus vulnérables aux infections
Les lésions pulmonaires persistent même en l'absence de symptômes.
Provoquer une BPCO, ou maladie pulmonaire obstructive chronique
Les particules fines et leurs effets sur la santé
La pollution particulaire, ou pollution par les particules, est une pollution causée par des particules en suspension dans l'environnement. Ces particules peuvent se présenter sous forme de gouttelettes solides ou liquides et provoquer de graves maladies respiratoires.
La taille des particules fines est liée à leur potentiel à provoquer des problèmes respiratoires. Plus les particules sont fines (PM2.5), plus le risque est élevé. Ces particules fines peuvent pénétrer profondément dans les poumons et même atteindre la circulation sanguine.
Les particules fines, et plus particulièrement les PM2.5, peuvent provoquer des problèmes respiratoires tels que :
Décès prématuré chez les personnes atteintes d'une maladie cardiaque ou pulmonaire
Crises cardiaques non mortelles
Rythme cardiaque irrégulier
Diminution de la fonction pulmonaire
Augmentation des symptômes respiratoires tels que la respiration sifflante, la toux et l'essoufflement.
Aggravation des symptômes de l'asthme, de l'emphysème et de la bronchite chronique
L’oxyde d’azote et ses effets sur la santé
Les oxydes d'azote sont rejetés dans l'atmosphère par les émissions des véhicules, la combustion du charbon, du pétrole, du diesel et du gaz naturel. Les cigarettes, les cuisinières et le chauffage au bois en émettent également.
L'inhalation d'oxyde nitreux peut entraîner des difficultés respiratoires telles que :
Toux, respiration sifflante, démangeaisons de la gorge
Nausées et maux de tête
Difficulté à respirer
Douleur abdominale
Aggravation des symptômes de l'asthme, de l'emphysème et de la bronchite chronique
Gonflement de la gorge
Augmentation des infections respiratoires
