يُعد سرطان المريء مشكلة صحية رئيسية في شمال شرق الهند، حيث ساهمت عوامل نمط الحياة، مثل التدخين ومضغ جوز التنبول (السوباري) والعادات الغذائية، في تزايد انتشار المرض، لا سيما في ولاية ناجالاند. ولا يزال العديد من المرضى يلجؤون إلى الرعاية الطبية بعد أن يتطور المرض إلى مرحلة متقدمة، ويعود ذلك في الغالب إلى أن أعراضه المبكرة خفيفة، وغالبًا ما تُشخَّص خطأً على أنها مشاكل هضمية شائعة، مثل الحموضة أو تهيج الحلق.

متخصصون في مستشفى ميدانتا - المدينة الطبية، الذي اختارته مجلة نيوزويك كأفضل مستشفى في الهند عام 2026، وذكر أن أعراضًا مثل صعوبة البلع، وفقدان الوزن غير المبرر، وعدم الراحة في الصدر، والسعال المستمر، والقيء، والارتجاع، أو بحة الصوت لا ينبغي تجاهلها، خاصة إذا استمرت لعدة أسابيع. 

مع التأكيد على أن الرعاية الطبية في الوقت المناسب يمكن أن تُحدث فرقاً في إنقاذ الأرواح، الدكتور راجيش بوري، نائب رئيس قسم أمراض الجهاز الهضمي التداخلية في مستشفى ميدانتا جوروجرام وقال، يُعد سرطان المريء من أنواع السرطان التي يُمكن أن يُحسّن تشخيصها المبكر نتائجها بشكلٍ كبير. يظنّ العديد من المرضى أن صعوبة البلع أو الحموضة أعراضٌ مؤقتة، فيؤجّلون طلب المساعدة الطبية. ولكن إذا تمّ تشخيص هذه الأعراض مبكراً، يُمكن البدء بالعلاج في مرحلةٍ يكون فيها المرض لا يزال قابلاً للشفاء. هناك أملٌ حقيقي اليوم بفضل التقدّم الهائل الذي أحرزه العلم الطبي.

لا يزال السرطان أحد الأسباب الرئيسية للوفاة على مستوى العالم، ويستمر في تشكيل تحدٍ كبير للصحة العامة في الهند، حيث تم الإبلاغ عن ما يقدر بنحو 14 لاخ حالة سرطان جديدة في عام 2023، وفقًا للمجلس الهندي للأبحاث الطبية (ICMR).[1]ومن بين هذه الأمراض، يُعد سرطان المريء أحد الأسباب الرئيسية للوفيات المرتبطة بالسرطان في البلاد.[2]، حيث تم تحديد شمال شرق الهند كبؤرة رئيسية للمرض.

أكد الدكتور بوري أن تنظير الجهاز الهضمي العلوي لا يزال الفحص الأكثر فعالية للكشف المبكر عن سرطان المريء. يسمح هذا الإجراء للأطباء برؤية الأورام غير الطبيعية داخل المريء مباشرةً، وإجراء خزعة فورية عند الحاجة. وأضاف أن هذا الإجراء سريع وآمن وبسيط، ويمكن أن يساعد في تجنب الجراحة الكبرى عند اكتشاف السرطان في مراحله المبكرة.

دعوة إلى تحسين الوعي بالعلامات التحذيرية لسرطان المريء، الدكتور هيتيش بانشال، استشاري مشارك في أمراض الجهاز الهضمي في ميدانتا جوروجرام وأشار إلى أن الفحص في الوقت المناسب يمكن أن يحسن بشكل كبير معدلات البقاء على قيد الحياة ويساعد في إنقاذ الأرواح من خلال العلاج المبكر. وقال: أصبح التنظير الداخلي أداةً فعّالة في إنقاذ الأرواح. لا ينبغي للناس أن يخشوا الفحص. فالكشف المبكر غالباً ما يعني علاجاً أسهل، وتعافياً أسرع، وفرصاً أفضل للبقاء على قيد الحياة على المدى الطويل. نريد أن تفهم المجتمعات أن السرطان ليس دائماً تشخيصاً ميؤوساً منه. فعند اكتشافه مبكراً، يستطيع العديد من المرضى العودة إلى حياتهم الطبيعية.

كما شجع الدكتور بانشال على تغيير نمط الحياة للحد من خطر الإصابة بالسرطان، بما في ذلك تجنب التبغ وجوزة التنبول، وتناول المزيد من الفواكه والخضراوات الطازجة.

[1] https://www.pib.gov.in/PressReleasePage.aspx?PRID=2102729&reg=3&lang=2
[2] https://journals.lww.com/iamr/fulltext/2017/04010/esophageal_cancer_in_india__current_status_and.3.aspx